La huelga representa otro revés para la empresa, la cual enfrenta pérdidas financieras crecientes y lucha por reparar su reputación.
(Silva/Leggett/BBC) – Los trabajadores de Boeing han iniciado una huelga después de rechazar abrumadoramente un acuerdo provisional entre los representantes del sindicato y el fabricante de aviones que incluía un aumento salarial del 25%.
Más de 30,000 trabajadores en Seattle y Portland dejaron de trabajar a la medianoche, hora del Pacífico (07:00 GMT) del viernes.
La huelga representa otro revés para la empresa, que enfrenta pérdidas financieras crecientes y lucha por reparar su reputación tras una serie de problemas de seguridad, incluidos dos accidentes mortales.
Este conflicto añade desafíos a la nueva directora ejecutiva de Boeing, Kelly Ortberg, quien fue nombrada el mes pasado con la misión de revitalizar la empresa.
Casi el 95% de los miembros del sindicato, que producen aviones como el 737 Max y el 777, votaron en la consulta para rechazar el acuerdo salarial. De los que votaron, el 96% respalda la acción de huelga hasta que se alcance un nuevo acuerdo.
«Nuestros miembros se expresaron clara y contundentemente esta noche», dijo Jon Holden, presidente del Distrito 751 de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAM). «Huelga a medianoche».
Hablando en una conferencia para inversores el viernes, el director financiero de Boeing, Brian West, dijo que el impacto en la empresa dependería de la duración de la huelga, que ha detenido la producción de los populares aviones 737.
Advirtió que la paralización «pondrá en peligro» la recuperación de la empresa y comentó que la compañía se centraba en reparar su relación con los trabajadores y llegar a un acuerdo.
«Queremos volver a la mesa y alcanzar un acuerdo que sea bueno para nuestra gente, sus familias, nuestra comunidad, y nuestra intención es hacer precisamente eso», dijo.
La huelga es un duro golpe para Boeing y una vergüenza para Ortberg, quien había hecho un último llamado a los trabajadores antes de la votación, advirtiendo que una huelga pondría «en peligro la recuperación» de la compañía.
La pregunta ahora es cuánto tiempo durará. Boeing parece dispuesta a volver a la mesa de negociaciones. Sin embargo, hay una evidente ruptura de confianza entre la dirección y la fuerza laboral, así como entre la fuerza laboral y la dirección del sindicato, que había afirmado que este era el mejor contrato que había negociado y había instado a los miembros a aceptar el acuerdo.
Además del aumento salarial del 25% en cuatro años, el acuerdo preliminar que los trabajadores rechazaron incluía un compromiso de Boeing para construir su próximo avión comercial en el área de Seattle si el proyecto comenzaba durante la vigencia del contrato.
El sindicato había apuntado inicialmente a una serie de mejoras en los paquetes de los trabajadores, incluyendo un aumento salarial del 40%.
West dijo que estaba claro que había habido un «desconexión» y que Ortberg estaba «personalmente» involucrado en la búsqueda de un compromiso.
A primera vista, es difícil ver una solución rápida a menos que Boeing capitule. Los analistas dicen que un cierre prolongado podría costar a la empresa y a sus proveedores miles de millones.
El viernes, las acciones de la empresa cayeron mientras Moody’s advertía que la situación podría llevar a una degradación de la calificación crediticia de Boeing, una acción que haría que fuera más costoso para la empresa endeudarse.
El contrato actual entre Boeing y los sindicatos se alcanzó en 2008 después de una huelga de ocho semanas. Esa paralización costó a la compañía aproximadamente $1.5 mil millones al mes, según la agencia de calificación crediticia Moody’s.
En 2014, ambas partes acordaron extender el acuerdo, que expiró a la medianoche del jueves.
«Nunca es un buen momento para una huelga, al menos desde la perspectiva de la dirección; la situación actual lo hace aún más problemático», dijo Greg Waldron, editor gerente de Asia del sitio web de noticias de aviación FlightGlobal.
«Sin embargo, gran parte dependerá de cuánto dure la huelga. Los CEO de aerolíneas con pedidos de 737 Max estarán observando esto de cerca», agregó Waldron.
Problemas legales
El nombramiento de Ortberg se produjo en medio de una crisis creciente relacionada con el historial de seguridad de Boeing. Su predecesor, Dave Calhoun, había anunciado en primavera que renunciaría.
En julio, Boeing acordó declararse culpable de un cargo de fraude y pagar una multa penal de casi $244 millones en relación con los accidentes fatales de dos de sus aviones 737 Max hace más de cinco años.
También enfrenta otras demandas e investigaciones tras una explosión de un tapón de puerta en enero en un nuevo avión operado por Alaska Airlines.
Además de las crecientes pérdidas financieras, el fabricante de aviones ha ralentizado sus líneas de ensamblaje, de modo que ni siquiera está cumpliendo con un límite de producción de 737 Max impuesto por la Administración Federal de Aviación de EE. UU.
West dijo que la empresa había estado aumentando nuevamente su ritmo de producción y esperaba cumplir con ese límite para fin de año.
«Había muy buen impulso. Desafortunadamente, ahora hay una huelga», comentó.
«Mi expectativa es que volveremos justo donde lo dejamos», añadió. «Pero no sé cuándo».