(T. Barrabi / New York Post) – El gobierno de China se ha posicionado para incorporar “espías del Partido Comunista” en Microsoft y otras empresas estadounidenses que hacen negocios en el país – y exponerlas aún más al robo de secretos comerciales, la caza furtiva de empleados e incluso tácticas intimidatorias aterradoras, según ha podido saber The Post.
Una nueva versión de la “ley de sociedades” de Pekín que entró en vigor el 1 de julio – una medida drástica que ha tenido escasa cobertura en la prensa occidental, según los expertos – obliga a las empresas multinacionales con más de 300 trabajadores en el país a nombrar un “representante de los empleados” en el consejo de administración de su filial china.
Según fuentes consultadas por The Post, es casi seguro que los “representantes” mantengan contactos regulares con las autoridades chinas, si no son directamente miembros del Partido Comunista Chino. Esto, a su vez, daría a Pekín una línea directa con el delicado funcionamiento interno de las empresas estadounidenses.
Las nuevas normas, que pueden exigir alternativamente que las empresas adopten un consejo de supervisión local para los trabajadores, también podrían dar al PCCh herramientas aterradoras para ejercer el control sobre los empleados de las empresas estadounidenses, según funcionarios estadounidenses.
“Pueden decirle a un agente [de la inteligencia china]: ‘Esta es la persona con la que tienes que hablar’. Si quieres coaccionarles, aquí tienes quiénes son'”, declaró a The Post un asesor de la Cámara de Representantes informado sobre la ley. “Tengo acceso a los datos de los empleados. Esta es su mujer. Este es su lugar de residencia. Aquí es donde va el niño al colegio'”.
Los espías corporativos de Pekín también podrían tratar de infiltrarse en reuniones confidenciales o incluso facilitar el robo de propiedad intelectual diciendo a un empleado que introduzca una memoria USB en un ordenador concreto, dijo el asesor de la Cámara, que pidió no ser identificado.
Los directores que espían para el PCCh podrían adquirir un peligroso conocimiento de los “puntos de presión” de una empresa en caso de que las autoridades quisieran explotarlos, dijo la fuente.
Las nuevas leyes también incluyen requisitos de “capital registrado” más estrictos para los ejecutivos de las empresas y una mayor responsabilidad de los directivos en caso de mala conducta o negligencia.
Se trata del último esfuerzo del gobierno del presidente Xi Jinping por ejercer un mayor control sobre las empresas extranjeras, según Paul Rosenzweig, ex subsecretario adjunto de Seguridad Nacional.
“En el pasado, lo han hecho de formas que yo caracterizaría como externas, es decir, el gobierno actuando sobre una empresa”, dijo Rosenzweig. “Ahora están añadiendo un control interno, un representante de los empleados. Si se quisiera ser poco generoso, se le podría llamar espía del Partido Comunista”.
Aunque la revisión del derecho de sociedades chino afecta a muchas empresas, Microsoft ha estado en el punto de mira, no sólo porque tiene más de 10.000 empleados trabajando allí, sino porque su software está profundamente integrado en la infraestructura crítica de Estados Unidos.
El año pasado, un grupo con sede en China pirateó descaradamente las cuentas de correo electrónico de Microsoft de la Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, y de otros funcionarios estadounidenses.
Microsoft, que declinó hacer comentarios para este artículo, ha ampliado sus operaciones en China incluso cuando otras grandes empresas tecnológicas como Google y Meta han reducido su presencia en la región. La empresa ha tratado de restar importancia a los problemas de seguridad relacionados con China.
Cuando el representante Carlos Giménez (republicano de Florida) le preguntó en junio si la empresa cumplía una ley de 2017 que obliga a las empresas a cooperar con los servicios de inteligencia del PCCh, Brad Smith, ejecutivo de Microsoft, dijo que no e insinuó que la empresa estaba exenta de algún modo.
“Hay dos tipos de países en el mundo. Los que aplican todas las leyes que promulgan, y los que promulgan ciertas leyes pero no siempre las aplican. Y en este contexto, China, y esa ley, está en la segunda categoría”, dijo Smith.
A Giménez no le convenció la explicación de Smith, y declaró a The Post que le preocupa especialmente la revisión de la ley de sociedades china.
“Más pronto que tarde, todas estas empresas se darán cuenta de que van a ser absorbidas por el PCCh y por China”, dijo Giménez. “Cuanto antes empiecen a desvincularse de China, mejor les irá, pero también mejor le irá a Estados Unidos”.
Como ha informado The Post, los legisladores estadounidenses han advertido a Microsoft de que su estrecha relación con China supone un riesgo para la seguridad nacional, especialmente a medida que la empresa desarrolla inteligencia artificial avanzada.
Al parecer, Microsoft ha considerado la posibilidad de cerrar un par de laboratorios de inteligencia artificial en China por los riesgos percibidos, incluida la preocupación de que China pueda piratear las instalaciones, robar tecnología sensible o robar empleados clave para crear sus propias empresas rivales.
El derecho de sociedades es un método a través del cual China “podría presionarles para que mantengan el laboratorio de IA”, según el asesor de la Cámara.
“Siendo más realistas, no van a hacer eso. Lo que van a hacer es robar todos los datos, todos y cada uno de ellos”, añadió el asesor.
El representante John Moolenaar (republicano de Michigan), presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China, afirmó en un comunicado que “no existen las empresas privadas en China”.
“Advierto a todos los estadounidenses que realizan negocios en China: el Partido Comunista Chino no se conformará con nada menos que el control total a su costa”, añadió Moolenaar. “‘Representantes de los trabajadores’ son un intento descarado del PCCh de incrustar a funcionarios del Partido en empresas estadounidenses”.
La senadora Marsha Blackburn (republicana de Tennessee) dijo que el Congreso “sabe desde hace tiempo que Pekín robará información comercial confidencial y tecnología de las empresas que operan en China.”
“La última medida de Pekín, que probablemente incrustará aún más a funcionarios del PCCh en las empresas, demuestra hasta dónde llega el alcance del gobierno”, declaró Blackburn al Post.
La cláusula de representación en el consejo de administración es “sin duda otro factor de riesgo” para las empresas occidentales, según Jonathan Bench, experto en derecho corporativo chino y socio de Harris Sliwoski.
“Espero absolutamente que los miembros del PCCh sean elegidos por ‘elección democrática’ en la que voten los empleados”, dijo Bench. “Y cuando no se elija directamente a un miembro del PCCh, el representante designado de los empleados informará detalladamente a uno o más cuadros del PCCh dentro o fuera de la empresa, o a ambos”.
Según Bench, es poco probable que Microsoft u otras empresas similares puedan eludir la ley.
“No veo ninguna forma de eludir este requisito legal”, añadió Bench.
Algunos expertos sostienen que la preocupación por la reorganización del derecho de sociedades chino es exagerada.
Adam Channer, abogado del bufete Kirton McConkie especializado en inversiones internacionales, afirmó que la norma del director empleado sería una “herramienta torpe” para permitir la supervisión del PCCh de las empresas occidentales, y señaló que la ley, tal como está redactada, no exige que el director sea miembro del PCCh.
El mayor problema, según Derek Scissors, economista jefe del Libro Beige de China, es que empresas estadounidenses como Microsoft se han “sometido voluntariamente a un mercado completamente deformado y discriminatorio”.
“La ley de sociedades se interpretará de la forma que la PCCh considere oportuna en cada momento, por lo que ninguna de las revisiones importa”, afirmó Scissors.