(Davis Jr/U.S. News) – Una relación de décadas entre el Partido Demócrata y el mayor sindicato del país está en peligro tras un histórico discurso en la Convención Nacional Republicana, un hecho con consecuencias potencialmente nefastas para Joe Biden, el autodenominado «presidente más pro-sindical» de la historia de Estados Unidos.
Sean O’Brien, jefe de la International Brotherhood of Teamsters (Hermandad Internacional de Camioneros), se dirigió a los asistentes a la convención el lunes por la noche por primera vez en los 121 años de existencia de la organización. Los comentarios ardientes y por momentos desafiantes elogiaron al ex presidente Donald Trump, reconociendo una división política recientemente emergente entre las lealtades de los líderes y los miembros.
«Hoy, los Teamsters están aquí para decir que no estamos en deuda con nadie ni con ningún partido», dijo O’Brien. «Crearemos una agenda y trabajaremos con una coalición bipartidista, dispuestos a lograr algo real para el trabajador estadounidense. Y no me importa que me critiquen».
La aparición de O’Brien, que rompe con el histórico apoyo de la organización a los demócratas, provocó la condena casi inmediata de los miembros del grupo, los demócratas y otros sindicatos.
Como la organización espera a que terminen las dos convenciones políticas para dar su apoyo, el discurso del lunes hace que su apoyo a Biden pase de ser un hecho a una posibilidad, lo que supone un nuevo revés para el presidente, que sigue haciendo frente a las preocupaciones sobre su candidatura a la reelección.
«No nos debemos a nadie ni a ningún partido»
Durante su discurso, O’Brien reconoció el significado político de su presencia en el escenario.
«Podéis tener la opinión que queráis, pero una cosa está clara: el presidente Trump es un candidato que no tiene miedo a escuchar voces nuevas, fuertes y a menudo críticas», dijo.
El líder sindical continuó diciendo que al sindicato no le «interesa si tiene una ‘D’, ‘R’ o una ‘I’ junto a su nombre. Queremos saber una cosa: ¿qué está haciendo para ayudar a los trabajadores estadounidenses?».
O’Brien también atacó a las grandes empresas, mencionando compañías como Amazon, Lyft y Uber, por vender a los trabajadores, y elogió al senador republicano Josh Hawley de Missouri por estar dispuesto a cuestionar a las grandes corporaciones.
Aunque sus comentarios fueron bien recibidos al principio, el público se fue calmando a medida que O’Brien acusaba a ambos partidos de no prestar atención a las preocupaciones sindicales.
La comparecencia no fue una completa sorpresa. O’Brien había sido invitado a hablar en Milwaukee por el ex presidente y había solicitado intervenir en la Convención Nacional Demócrata, pero aún no había recibido invitación.
Anna Kelly, portavoz del RNC, dice que el Partido Republicano fue el único que aceptó su petición de hablar porque «los republicanos son el partido de las familias trabajadoras.»
«El presidente Trump está haciendo incursiones duraderas con los líderes sindicales y ampliando la carpa republicana de una manera histórica».
Matt Hill, portavoz del DNC, dice que están «construyendo una convención en Chicago que contará nuestra historia al pueblo estadounidense, incluidas las historias de líderes laborales y sindicales y trabajadores, que el presidente Biden ha estado apoyando como el presidente más pro-sindical en la historia moderna.»
Con O’Brien, los camioneros coquetean con el Partido Republicano
Fundado en 1903, Teamsters es uno de los sindicatos más grandes y poderosos de Estados Unidos y Canadá. La organización cuenta con más de 1,3 millones de miembros y tradicionalmente ha dado su apoyo a los demócratas.
El sindicato respaldó a Biden en 2020, y en 2016 y 2008, respectivamente, a Hillary Clinton y Barack Obama. Pero bajo el liderazgo de O’Brien, que comenzó en 2022, el sindicato ha comenzado a coquetear tanto con Trump como con un mayor apoyo republicano.
Por su parte, Trump ha buscado despegar a los miembros de base, alegando que en algunos casos la dirección del sindicato no les está sirviendo. A pesar de que el presidente de United Auto Workers, Shawn Fain, calificó la perspectiva de otro mandato de Trump como «un desastre», Trump no perdió mucho apoyo entre los hogares sindicales de 2016 a 2020, pasando del 42% en 2016 al 40% en 2020, lo que sugiere que su historial como presidente no afectó demasiado a su posición entre los miembros de base del sindicato.
Y Trump ha cortejado activamente a los trabajadores esta vez que el partido busca un realineamiento político que atraiga a sus filas a votantes de clase trabajadora que tradicionalmente respaldan a los demócratas. Él y O’Brien se reunieron en privado en enero en la finca de Trump en Mar-a-Lago, lo que indignó a muchos de los líderes y miembros demócratas del sindicato. Desde entonces, O’Brien y sus afiliados se han reunido con Biden y Trump en la sede del sindicato en Washington.
El sindicato aportó 45.000 dólares al fondo de la convención del RNC este año, lo que supone la primera donación importante de la organización a la derecha en décadas. Al mismo tiempo, también donó 135.000 dólares al Comité Nacional Demócrata en diciembre, así como otros 15.000 dólares en marzo de este año.
Cómo la pérdida de respaldo podría causar problemas para Biden
Poco antes del discurso de O’Brien el lunes por la noche, Reuters informó que el sindicato está considerando no emitir un respaldo en las próximas elecciones, lo cual generó preocupaciones para Biden, quien actualmente lucha por su supervivencia política. La portavoz de los Teamsters, Kara Deniz, refuta el informe, diciendo a U.S. News que el sindicato tradicionalmente emite respaldos después de la convención. Agrega que aún no se han tomado decisiones.
Dice que el proceso de respaldo en este ciclo «es el más democrático, inclusivo y transparente que jamás haya sido en nuestros 121 años de historia, para avanzar este sindicato y asegurar que las voces de nuestros miembros sean las primeras.»
«Nuestras votaciones de miembros no serán subestimadas,» añade Deniz.
Aunque no hay indicaciones de cómo se inclinará el sindicato este año, optar por apoyar a Trump en lugar de Biden o incluso simplemente retener el apoyo del presidente sería un gran golpe para Biden, tanto en términos de óptica como de recursos y organización en estados clave como Michigan y Pensilvania, donde la membresía sindical es alta.
A diferencia de Trump, quien ha sido descrito en gran parte como un «rompe-sindicatos», Biden ha realizado varios avances importantes para los sindicatos en su primer mandato.
La Junta Nacional de Relaciones Laborales de su administración está compuesta en gran parte por funcionarios pro-sindicales, y sus tres logros nacionales principales –la ley de infraestructura de $1 billón, la ley de política industrial de $280 mil millones y la Ley de Reducción de la Inflación– todas incluyeron disposiciones pro-sindicales que ayudaron específicamente a los miembros de los Teamsters.
Sin embargo, lo más notable fue su rescate estimado de $36 mil millones de planes de pensiones como parte del Plan de Rescate Americano, la disposición que los líderes del sindicato más deseaban.
Biden también fue noticia el pasado septiembre cuando se convirtió en el primer presidente en funciones en aparecer en una línea de piquetes del UAW en Michigan.
A medida que crecen las preocupaciones sobre la capacidad de Biden para asegurar una victoria crucial para los demócratas en noviembre y las llamadas para que se haga a un lado continúan aumentando, la falta de un respaldo que se consideraba seguro podría perjudicarlo aún más.
Kate Bronfenbrenner, directora de Investigación en Educación Laboral y profesora principal en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell, dice que la aparición de O’Brien es particularmente significativa para la organización porque fue elegido como parte de un movimiento de reforma.
Ella señala que muchos creían que sería diferente a los líderes anteriores que apoyaron a republicanos como Richard Nixon, Ronald Reagan y George H.W. Bush, pensando que sería beneficioso para el sindicato a pesar de ser perjudicial para el movimiento laboral en general. Pero agrega que la demostración de anoche sugiere que parecen ser los “mismos viejos Teamsters”.
«Fue diseñado. Viste lo contentos que estaban Trump y Vance, aunque todo lo que dijo O’Brien iba en contra de la plataforma republicana», dice.
Bronfenbrenner dice que en cuanto a un respaldo, podría ir en dos direcciones: podrían respaldar a Trump si creen que ganará o podrían recibir una fuerte reacción negativa del discurso y ser presionados por los miembros y el movimiento laboral para respaldar al demócrata.
Ella añade que si deciden no respaldar a nadie o apoyar a Trump, no sería tan devastador para Biden como la falta de apoyo de sindicatos como el UAW o el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, señalando que los Teamsters siempre han sido «erráticos en sus respaldos.» Pero cree que aún duele porque la presencia de O’Brien en la convención legitimó el apoyo a Trump, aunque no lo respaldó.
«También podría enfurecer a suficientes miembros, principalmente mujeres, trabajadores de color y trabajadores inmigrantes que sienten que Trump es una amenaza para sus vidas, su futuro y sus familias, y podrían reaccionar, ya sea abandonando el sindicato o presionando a los líderes para que cambien».