La administración debe, en su lugar, aplicar políticas que animen a más trabajadores y empresas a optar por el aprendizaje
(Linda McMahon) – Andre Jones, un universitario recién licenciado, llevaba meses buscando trabajo hasta que se inscribió en un programa de aprendizaje de informática que le llevó a obtener una certificación completa y una carrera próspera. George Forest, veterano del ejército, completó un programa de aprendizaje para técnicos diesel que le ayudó en la transición del ejército a la vida civil. Allison Van Houten cambió totalmente de profesión gracias a un programa de aprendizaje, dejando su trabajo como logopeda para convertirse en especialista en fabricación de madera.
Estas son sólo algunas de las docenas de historias de éxito de aprendices que se promocionan en el sitio web federal Apprenticeship USA. Por desgracia, una nueva propuesta del gobierno de Biden amenaza con sobrecargar los programas de aprendizaje con trámites burocráticos, costes adicionales y más burocracia.
El Departamento de Trabajo publicó discretamente una propuesta de casi 800 páginas para regular los programas de aprendizaje justo antes de Navidad. Entre las fiestas y el ajetreado comienzo de año, esta propuesta pasó desapercibida para el público, aunque empresas, grupos comerciales, organismos estatales y otros han empezado a dar la voz de alarma.
Todo indica que la Administración quiere finalizar esta norma rápidamente, a pesar de su complejidad, poniendo en peligro el éxito de los programas de aprendizaje e incluso su viabilidad. Lo más revelador es que los secretarios de trabajo y los responsables de desarrollo de la mano de obra de Arkansas, Iowa, Mississippi, Oklahoma, Dakota del Sur y Virginia se unieron para subrayar su preocupación por que esta norma ahogue el crecimiento del aprendizaje en sus propios estados.
Los programas de aprendizaje pueden ser una forma fenomenal de poner en contacto a los trabajadores con los empleos más demandados y de cubrir las necesidades de mano de obra de las empresas. Permiten a los trabajadores adquirir experiencia y formación en el puesto de trabajo mientras reciben una remuneración en lugar de pasar años estudiando y renunciar a un sueldo, o incluso endeudarse para encontrar un empleo. Para las empresas, generan un flujo constante de talentos que conocen a fondo sus sectores.
Por desgracia, la nueva propuesta de la administración Biden corre el riesgo de relegar el aprendizaje a una opción de último recurso para las empresas. Muchos elementos de la norma propuesta son preocupantes, pero tres en particular representan algunos de los cambios más problemáticos.
En primer lugar, la norma propuesta elimina la flexibilidad para las empresas que gestionan programas de aprendizaje e impone una estructura de talla única. En la actualidad, las empresas tienen tres opciones a la hora de evaluar si los aprendices han completado con éxito sus programas: un enfoque basado en el tiempo, que requiere que el aprendiz complete un determinado número de horas de formación; un enfoque basado en la competencia, que requiere que el aprendiz alcance ciertas habilidades; o una combinación de ambos.
Esta nueva norma elimina por completo el enfoque basado en las competencias y, en su lugar, exige que todos los aprendices completen un mínimo de 2.000 horas de formación en el puesto de trabajo y 144 horas de instrucción en el aula. Esto no sólo aumenta los costes para las empresas que pueden formar aprendices en menos tiempo, sino que también desmoraliza a los trabajadores con talento que pueden alcanzar la competencia rápidamente.
En segundo lugar, la norma exige que las empresas proporcionen a los aprendices los mismos beneficios que a los empleados a tiempo completo, incluidos permisos retribuidos, asistencia sanitaria, prestaciones de jubilación y otros. Esencialmente, las empresas deben proporcionar a los aprendices los mismos beneficios que a los empleados a tiempo completo sin recibir el mismo calibre de trabajo que proporciona un empleado a tiempo completo.
El aprendizaje es fundamentalmente un programa de formación que, con el tiempo, lleva a los nuevos trabajadores al mismo nivel de cualificación que los empleados a tiempo completo. A medida que un aprendiz adquiere más destrezas y contribuye más a la empresa, sus prestaciones deben aumentar paralelamente: proporcionar prestaciones antes de que se hayan alcanzado las destrezas es retrógrado.
Por último, la norma contiene numerosas disposiciones que son irrelevantes para la formación de trabajadores cualificados. Hay mandatos de diversidad, equidad e inclusión en toda la norma, tanto para las empresas como para los Estados, que añaden costes y cargas administrativas a todos los programas de aprendizaje.
Para las pequeñas y medianas empresas, estos requisitos adicionales hacen que la formación de aprendices resulte prohibitiva. Los programas de aprendizaje deben centrarse exactamente en una cosa: formar a los trabajadores para que adquieran las habilidades que necesitan para encontrar un trabajo y prosperar en sus carreras.
Los programas de aprendizaje pueden ser una forma fenomenal de poner en contacto a los trabajadores con empleos en demanda y cubrir las necesidades de mano de obra de las empresas. Permiten a los trabajadores adquirir experiencia y formación en el puesto de trabajo mientras cobran, en lugar de pasar años estudiando y renunciar a un sueldo, o incluso endeudarse para encontrar un empleo. Para las empresas, generan un flujo constante de talentos que conocen a fondo sus sectores.
El aprendizaje ha sido una herramienta infrautilizada en Estados Unidos durante décadas, pero en los últimos años la tendencia ha cambiado. El número de aprendices activos en Estados Unidos se ha más que duplicado desde 2014, y muchos estados, como Iowa, Dakota del Sur y Florida, han dedicado importantes fondos estatales a ayudar a las empresas a poner en marcha sus propios programas.
Si la administración Biden se sale con la suya, este progreso se detendrá. Los costes de los programas serán demasiado elevados para que las empresas quieran ponerlos en marcha, los Estados buscarán otras oportunidades de desarrollo de la mano de obra con menos burocracia y los trabajadores encontrarán empleos que no les exijan pasar por tantos obstáculos.
La administración Biden debe rescindir esta desastrosa propuesta de norma y, en su lugar, aplicar políticas que animen a más trabajadores y empresas a optar por el aprendizaje. ¿No es de sentido común?
Linda McMahon es presidenta del America First Policy Institute y del Center for the American Worker de AFPI. También fue administradora de la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa.